필자의 어린 시절, 3 .1절 집 밖의 풍경은 참새무리보다 각 집 문 앞에 꽂혀있는 태극기가 더 펄럭이고 있었다. 우리 집도 예외는 아니었다. 항상 아버지는 그날이 오면 장롱 속에 보관되어있는 태극기를 펼쳐 아파트 베란다에 꽂고 “오늘이 무슨 일인지 아니?”라고 대화를 이어가셨다.

쉬는 날인 줄만 알았던 철없던 나에게는 아버지의 훈계가 또 만화책 못 보게 하시려고 한다고 생각했었다. 그저 회피용으로 대충 얼버무린 후 친구들과의 약속 모임 장소인 깨비책방으로 뛰어갔던 모습이 생각난다.

그렇게 철없는 소년은 입시를 거치고 대학을 졸업해 취업했으며 그리고 가정을 이루었다. 아직 아이는 없지만 훗날 태어날 아이에게 ‘3.1 절에 어떤 말을 해줘야 할까?’ 생각과 함께 대한민국 건국을 위해 돌아가신 분들을 잊어서는 안 된다고 말씀하셨던 아버지를 떠 올리며 다시 한번 애국지사분들에게 감사함을 전한다.

고맙습니다. 대한민국을 지켜주셔서, 그리고 잊지 않겠습니다.